Novo otkriće naučnika o zanemarenom organu: Procjenjuje životni vijek, smanjuje rizik od raka i bolesti srca

Pošto se sa godinama postepeno smanjuje i zamjenjuje masnim tkivom, dugo se vjerovalo da kod odraslih više nema značajnu funkciju.

Međutim, novo istraživanje objavljeno u uglednom naučnom časopisu Nature dovodi u pitanje takvo shvatanje. Prema rezultatima studije, stanje timusa moglo bi da bude jedan od važnih pokazatelja zdravlja imunog sistema, a povezano je sa dužim životnim vijekom, manjim rizikom od razvoja raka i kardiovaskularnih bolesti, kao i boljim odgovorom organizma na liječenje.

“Znali smo da timus kod odraslih vjerovatno nije potpuno neaktivan, ali nas je iznenadilo koliko su njegovo stanje i zdravstveni ishodi snažno povezani”, rekao je onkolog dr Hugo Erc sa Harvarda i rukovodilac Programa za vještačku inteligenciju u medicini pri zdravstvenom sistemu Mas Dženeral Brigam.

Kako bi ispitali ulogu timusa kod odraslih, istraživači su analizirali zdravstvene podatke više od 27.000 ispitanika obuhvaćenih dvijema velikim dugoročnim studijama – Framingamskom studijom o srcu i Nacionalnim programom za skrining raka pluća u Sjedinjenim Američkim Državama.

Svim učesnicima urađena je kompjuterizovana tomografija (CT), a uz pomoć sistema zasnovanog na vještačkoj inteligenciji procenjeni su veličina, struktura i očuvanost timusa. Na osnovu tih podataka svaki ispitanik dobio je procenu zdravlja ovog organa i svrstan je u grupu sa dobrim, prosječnim ili lošim stanjem timusa.

Nakon toga naučnici su pratili njihovo zdravstveno stanje tokom narednih godina.

Rezultati su pokazali izuzetno snažnu vezu između očuvanosti timusa i ukupnog zdravstvenog stanja.

Čak i kada su uzeli u obzir godine starosti, pol, pušenje i druge faktore rizika, istraživači su utvrdili da su osobe sa zdravijim timusom imale oko 50 odsto manji rizik od smrti u narednih 12 godina u poređenju sa ispitanicima kod kojih je ovaj organ bio znatno propao.

Istovremeno, rizik od razvoja raka pluća bio je manji za oko 36 odsto, dok je vjerovatnoća smrtnog ishoda od ove bolesti bila gotovo dvostruko niža.

Još veće razlike zabilježene su kod bolesti srca i krvnih sudova. U dve analizirane populacije rizik od smrti usled kardiovaskularnih bolesti bio je manji između 63 i čak 92 odsto kod osoba koje su imale bolje očuvan timus.

Bolji odgovor na imunoterapiju

U drugom radu, takođe objavljenom u časopisu Nature, isti istraživački tim pokazao je da stanje timusa može biti povezano i sa uspješnošću imunoterapije.

Pacijenti sa očuvanijim timusom bolje su reagovali na liječenje različitih vrsta raka, uključujući rak pluća, melanom i rak dojke, a u prosjeku su živjeli duže od onih kod kojih je stanje ovog organa bilo lošije.

“U početku smo mislili da je riječ o fenomenu koji se odnosi isključivo na liječenje raka. Međutim, kada smo istraživanje proširili na opštu populaciju, postalo je jasno da je timus mnogo širi pokazatelj zdravlja nego što smo pretpostavljali”, istakao je Erc.

Zašto je timus toliko važan?

Iako se timus sa godinama smanjuje, naučnici danas smatraju da on i dalje proizvodi nove T-limfocite – odbrambene ćelije koje imaju ključnu ulogu u prepoznavanju i uništavanju virusa, bakterija i tumorskih ćelija.

Ovu pretpostavku podržava i istraživanje iz 2023. godine, koje je pokazalo da odrasle osobe kojima je timus hirurški uklonjen imaju znatno veći rizik od smrti tokom narednih pet godina u odnosu na one kod kojih je organ sačuvan.

Autori ističu da najnoviji rezultati potvrđuju da se smanjenje timusa tokom starenja ne smije tumačiti kao potpuni gubitak njegove funkcije.

Veza između načina života i imuniteta

Analiza je pokazala da su pušenje, gojaznost i hronične upalne bolesti povezani sa lošijim stanjem timusa, što ukazuje na dvosmjernu vezu između životnih navika i zdravlja imunog sistema.

Drugim riječima, zdrav timus može doprineti efikasnijoj odbrani organizma, dok nezdrave navike mogu ubrzati njegovo propadanje i oslabiti imuni odgovor.

Autori naglašavaju da njihovi rezultati pokazuju povezanost, ali još ne dokazuju da upravo zdrav timus direktno produžava život ili smanjuje rizik od bolesti. Da bi se potvrdila uzročno-posledična veza, biće potrebna dodatna istraživanja.

Ipak, smatraju da bi ovo otkriće moglo značajno da promijeni način na koji medicina posmatra imuni sistem odraslih.

“Ako buduća istraživanja potvrde ove nalaze, procjena zdravlja timusa mogla bi da postane jednako važna kao što danas rutinski procjenjujemo rad srca ili bubrega. Moguće je da smo decenijama zanemarivali organ koji ima mnogo veću ulogu nego što smo vjerovali”, zaključio je dr Hugo Erc.