Foto: ProfimediaSpecijalna grupa kineskih naučnika je u jednoj zabačenoj pećini na krajnjem jugozapadu Kine locirala zloglasnog ubicu koji je 2002. godine skrivio smrt oko 800 ljudi i koji bi, što je najgore, ponovo mogao da krene u smrtonosni pohod još većom žestinom.
Riječ je o varijanti čuvenog SARS virusa koja sadrži genetske elemente onog SARS virusa koji je napao ljude 2002. godine, piše časopis “Nejčr”.
Otkriven je na jednoj populaciji šišmiša potkovnjaka u toj pećini i ta smrtonosna varijanta SARS virusa je lako mogla da dođe od šišmiša do ljudi, kažu virolozi. Oni upozoravaju da su prisutni svi elementi koji mogu da ponovo izazovu sličnu epidemiju.
Te kobne 2002. u provinciji Guangdong, na jugoistoku Kine, pojavila se misteriozna bolest, poput upale pluća. Nazvana teški akutnorespiratorni sindrom (SARS), proširila se svijetom 2003. i zarazila na hiljade ljudi.
Naučnici su tada kao uzročnika SARS-a identifikovali varijantu koronavirusa i otkrili genetski slične viruse u sisaru zvanom “maskirni civet” (Paguma larvata), koji se prodavao na životinjskim pijacama u tom dijelu Kine.
Kasnija istraživanja su utvrdila da velik broj koronavirusa povezanih sa SARS-om cirkuliše u šišmišu potkovnjaku (Rhinolophus), što ukazuje na to da je smrtonosna varijanta vjerovatno potekla od slijepog miša, a kasnije putem civeta prešla na ljudi.
Specijalni tim virologa, na čelu sa Šijem Ženg Lijem i Kuijem Džijem, sa Instituta virologije u Vuhanu, zato je skupio ne hiljade šišmiša potkovnjaka širom Kine i uzeo uzorke.
– Najizazovnije je bilo locirati njihove pećine, koje su obično u udaljenim područjima – kaže Kui.
Tim je uskoro pronašao pećinu u Junanu, na jugozapadu Kine, u kojoj su varijante koronavirusa sličile verziji koja je zarazila ljude. Istraživači su pet godina pratili šišmiše koji tu žive i skupljali uzorke.
Iako nijedan pojedinačni šišmiš nije imao tačnu varijantu koronavirusa SARS-a nađenog kod ljudi, analize su pokazale da se varijante često miješaju.
– Ljudska varijanta je mogla da se pojavi iz tog miješanja – kaže Kvok Jung Juen, virolog Univerziteta Hong Kong, koji je jedan od zaslužnih za otkriće virusa izazivača SARS-a.
Zapanjujuće je što je virus sa šišmiša u Junanu putovao oko 1.000 kilometara do životinja i ljudi u Guangdongu, ne uzrokujući sumnjive slučajeve u samom Junanu.
Kineski virolozi upozoravaju na to da smrtonosna epidemija može ponovo da se vrati. Pećina u kojoj su pronašli elemente SARS-a je udaljena svega kilometar od najbližeg sela, a genetsko miješanje virusnih varijanti se odvija brzo.
– Postoji rizik da pređe na ljude i moguća je pojava nove bolesti slične SARS-u – upozoravaju kineski naučnici.
